antigua

Atacar con espolón en el combate naval quiere decir embestir otro barco con la proa del propio, para agujerear su casco usando el espolón, un apéndice metálico longitudinal colocado en la proa bajo la línea de flotación. Trirreme con espolón

Embestir con el espolón fue la táctica principal de la guerra naval en los tiempos antiguos. Durante la hegemonía de la navegación a vela el espolón cayó en desuso hasta que la llegada de la propulsión a vapor la volvió a poner en boga.

El ataque con espolón requería una gran pericia no solo por las maniobras evasivas del objetivo, sino porque si se realizaba a gran velocidad se corría el riesgo de destruir la propia nave. Por ese motivo el comandante ordenaba, a último momento, dar marcha atrás para disminuir la velocidad para que fuera solo el espolón y no toda la proa el que terminara clavado en el costado del barco enemigo.

Sin contar las muchas embestidas de la antigüedad, en la época de la propulsión mecánica este tipo de ataque se concentró, sobre todo, en la Guerra de Secesión norteamericana, con numerosos ataques en particular durante batallas fluviales. Una notable embestida fue aquella del buque blindado confederado CSS Virginia contra la fragata a vela unionista USS Cumerland durante el intento de ruptura del bloqueo naval norteño en Hampton Roads, ocurrido el 8 de marzo de 1862.

Buques embestidores franceses clase Bélier

La facilidad con la que el Virginia hundió a la Cumberland creó un nuevo modelo de barco: el buque ariete, un barco a vapor blindado dotado de un espolón muy robusto, cuyo único propósito era el de chocar barcos enemigos. El primer barco de este tipo fue el francés Taureau, seguido por modelos mejorados en todas las marinas. Sus cascos parecían enormes puñales flotantes que rara vez dejaban el puerto, ya que su rol era el de defensa costera.

Hundimiento del Re d´Italia A pesar de que el espolón naval siguió instalado en los buques que lucharon en la Primera Guerra Mundial, la notable mejora de la artillería volvió obsoleta la táctica de embestir otras naves. El último ataque efectivo con esta arma ocurrió en la Batalla de Lissa, cuando el Erzherzog Ferdinand Max, embistió y hundió al Re d´Italia. Ambos eran buques de madera con blindaje metálico y propulsión a vapor.

En nuestro episodio titulado Italianidad, Resurgimiento y Guerras de Independencia, encontraréis más información sobre la Batalla Naval de Lissa, la acción más conocida de la Tercera Guerra de Independencia. Podéis escucharlo gratuitamente haciendo clic AQUÍ. Embistiendo un Uboot en la SGM

El hecho de que el espolón desapareciera como arma no significó que la táctica de embestir no se siguiera usando para destruir a un adversario. En la Segunda Guerra Mundial muchos escoltas navales la utilizaron para destruir submarinos, aprovechando la relativa fragilidad de esas naves en relación con la gran masa de un barco.

Cerraremos esta entrada con una famosa escena de la película Ben Hur, con una batalla naval en la que se aprecian varias embestidas con espolón:

Si se une mitología griega con un episodio de Halloween…, ¿de que se terminará hablando?

De deidades de la antigua Grecia, pero malignas o, cuanto menos, relacionadas con la muerte.

A continuación los personajes mitológicos que sirvieron de base para el nuestro ya tradicional encuentro podcastero de finales de octubre:

CARONTE. Fue el barquero de las almas para griegos, etruscos y romanos. Caronte las hacia subir a su barca previo pago de un óbolo -moneda- y las llevaba a través del río Aqueronte hasta el reino del más allá. Es por eso que los fallecidos de ese tiempo eran enterrados con una moneda en la boca. Caronte apareció en los últimos tiempos de la mitología griega. Siglos más tarde Dante lo representó con aspecto demoníaco en su Divina Comedia.

ANFITRITE. Como esposa de Poseidón fue la reina de los mares. Formó parte de las cincuenta neréidas -ninfas de mar- hasta que Poseidón, tras verla en una fiesta en la isla Naxos, no descansó hasta hacerla su esposa. Eminentemente buena Anfitrite, los celos la hicieron cometer un exabrupto que tuvo terribles consecuencias para los marinos que atravesaran el estrecho de Mesina.

Anfitrite y Poseidón en la antigua Grecia

Anfitrite aplacando a Poseidón en 1989

Las imágenes anteriores corresponden a la antigüedad -izquierda- y a cómo estaban cuando abordaron el velero Simón Bolívar en 1989. Encontraréis los detalles de ese inusual cruce de mitología con realidad en nuestro episodio Mitología mortal, disponible para su descarga y/o escucha gratuita haciendo clic AQUÍ.

ESCILA Y CARIBDIS. Fueron dos monstruos mitológicos cuya génesis y tropelías explicamos en el capítulo. Situadas a ambos lados del punto más angosto del Estrecho de Mesina, sembraban el terror entre los navegantes. Caribdis hundía barcos con los remolinos que generaba. Escila por su parte devoraba a los tripulantes con las seis cabezas de perro que salían de su bajo torso. Los timoneles debían tener mano firme para no desviarse y caer en una de las dos trampas.

Entre Escila y Caribdis I

LAS SIRENAS. Muy alejadas de la concepción actual, las sirenas de la mitología griega son mujeres-pájaro que, embelesando a los marineros con su melodioso canto, los hacían estrellarse en las rocas. Una vez encallado el barco, las sirenas devoraban a los náufragos.

Ulises y las sirenas

La concepción actual de las sirena mitad humana mitad pez proviene de la popularización de un cuento infantil de Hans Christian Andersen, que a su vez basó su sirena mujer-pez en las reinterpretaciones medievales de la mitología griega. Los castellano hablantes tenemos el inconveniente de llamar a ambos seres como sirenas. Los angloparlantes tienen palabras distintas: mermaid para las mujeres-pez y siren, para las mujere-pájaro.